En 1997, grâce au parrainage de la fondation de la famille J.W. McConnell, nous lancions une étude de faisabilité en Colombie-Britannique, en Ontario et au Québec, pour voir si d'autres secteurs de la société partageaient cette préoccupation. Nous voulions établir des liens avec les personnes soucieuses de créer des collectivités hospitalières et dynamiques.

La réponse à nos recherches fut favorable au point de dépasser toute attente, ce qui poussa la fondation McConnell à accorder au projet un soutien financier pour une période de cinq ans. La fondation reconnaît que, bien que les personnes vivant en marge de la société soient les plus vulnérables, elles sont aussi en mesure de fournir l'impulsion nécessaire à des changements innovateurs.

En juin 1999, un comité de direction formé de penseurs, de créateurs et d'innovateurs venus de partout au pays, se penchèrent sur la question suivante: comment peut-on créer des collectivités dynamiques et hospitalières ? Mettant l'accent aussi bien sur l'innovation que sur l'analyse réfléchie des situations actuelles et des traditions du passé pour en tirer une inspiration, le projet issu de cette démarche prit le nom de "Philia", mot par lequel les Grecs désignaient l'amitié qui unit les membres d'une communauté. La philia, c'est cette réserve de chaleur humaine, d'affect, d'enthousiasme et de générosité qui en stimulant et nourrissant les rapports de solidarité entre citoyens est au cœur même de toute communauté.